在与美国《宪法》捆绑通过10项《权利法案》以后，到1972年底，美国共新通过了16条《宪法修正案》。其中第18、21条修正案分别为禁酒规定和撤销它的规定。看来，美国人是真敢拿宪法修正案开玩笑的。
1992年5月7日生效的《第27条宪法修正案》始于1789年9月25日，走了203年，只有一句话：“新一届众议员选出之前，任何有关改变参议员和众议员任职报酬的法律，均不得生效。”美国众议院人多，335人，管钱。
有《第27条宪法修正案》在，议员们即使通过加薪方案也只能为他人作嫁衣。在历史上，附议加薪的议员们在竞选连任时几乎全军覆没。因此，有头有政治人物很难合法地利用权力谋取高工资。至于法外收入，除了严密的制度监管，还有无孔不入的新闻舆论监督。官员谋私的风险无异于窃贼打劫银行金库。中国人较熟悉的美国前贸易代表巴尔舍夫斯基曾超额从中国带回了4只玩具熊，被媒体曝光后日子不好过。她不但补交了3只玩具熊的关税，最后以“我是一个母亲”的说法平抑了舆论压力。
美国的政治精英大多胜任自己的岗位，但干这份“风光活”的机会成本实在太高了。据2004年统计，包括美国总统在内的白宫工作人员共有431人，年均工资为67750美元，比美国公民的平均工资仅高0.8倍。每年共花掉税款29200250美元，不到三千万。平均每个美国人每年仅需为白宫的工资付10美分。而中国的一次全国人大全体代表大会的花销约2.9亿人民币，人均需付约0.23元人民币，是不是多了一点？
华盛顿1789年开始当总统8年，工资定为每年2.5万美元。他不要，结果“白干”了8年。独立战争时，军队因缺饷几乎散伙，逼得华盛顿不得不自掏腰包。华盛顿总统的国务卿是参与起草过《独立宣言》和《美国宪法》的杰弗逊。此人在1790年走马上任时，美国国务院共有9人“吃皇粮”，其中还包括2名翻译，2名信使（邮差）。
在上世纪，美元的实际购买力下降了36倍，与现在100元人民币约等于1978年5元的购买力大体属于一个机制。因此，给白宫人士涨工资的唯一目标是抵销通货膨胀而不是提高“待遇”。小布什总统很走运，一上任就赶上美国总统第5次涨工资，拿40万，副总统切尼拿18.14万，十几名部长的年薪为15.7万美元，白宫的话务员每年只拿23621美元。前总统尼克松的年薪是20万美元。
现在，美国除了总统一个人可以在离职后靠写回忆录弥补亏损，在美国公职岗位长期做下去，确实等于把一个本可以发财的优秀人才送到了低薪岗位。规律是，没有家底的富人别做官，做官会把家弄穷。有权的人在“公职”岗位上“奉献”几年以后走人是必然的，这才能为更优秀的后来者腾出了公职岗位。
新加坡曾发生过16名内阁职位缺员4名部长的事情，李光耀不得不呼吁社会精英从政奉献社会。韩国也曾发生过农民自发走进青瓦台给总统捐点钱和一点“好吃的”事情。早期的美国总统们卸任后穷困潦倒者不乏其人。比如杰弗逊做完总统以后不得不靠卖地、卖藏书度日，最后以“一个伟大的穷人”身份谢世。门罗总统卸任后连住房都没有了，只好投奔女儿合住。
总之，制度保证廉洁比较可靠，高薪养廉将大大减少做官员的机会成本，社会成本太大。中国官员的实际收入问题相当复杂，然而不复杂的事实是，近年来每当给公务员涨工资，在这个队伍之外一直是掌声不多、骂声不少的。管伙食的人先发胖，难免让人满腹狐疑。
