到内蒙古昭盟的一个旗调研，稍加留意就会发现，任一群羊中没有一只羊在享受阳光，它们不停地吃草。目前中国的很多草原都对不起羊儿，草太少，沙化速度太快。缺雨水也导致枯草比青草多，所以羊儿即使在受人驱赶时也要尽量吃掉容易得手的一、二叶青草。为了草原，人要想办法，比如禁牧。其实，为了吃饱，羊自己也在长本事——羊鼻子比牛鼻子更重要：在一小撮枯多青少的草中，羊鼻子能够恰如其分地吹开枯草，然后一瞬间咬断一小截青草入肚。中国西部的生态环境已经相当脆弱了。
为什么山羊不能放养而只能圈养？我做了一个小“试验”，到一户牧民家里，我拔了些沙柳去喂圈养的羊，才知道绵羊的牙齿很厉害，一口就可以咬断沙柳，山羊咬不断，却擅长抬头，嘴唇很有力量，是拔的概念。所以山羊吃草会连根拔起，绵羊只不过咬断能吃到的草。另外，你给圈养的羊喂食，一定是体形大的头羊首先受惠，忽略等级制度的羊会受到与羊的名声不符的突然攻击。
沙草交界的地方养一头羊大体需10亩草场，养100头羊需要1000亩草场，而150头羊的规模才能达到一户牧民的收支平衡点。因此牧民的居住相当分散。目前在牧区有两种情况可以直接致贫：一是生病，二是不止两个孩子在上学。回想起西部某省负责人讲发展目标，声称到某年该省要赶着一百万只羊送到北京、上海市场，我想他当时太乐观了。为了中国西部的绿色，中国应加紧从外国进口牛羊肉。
国家的禁牧政策是明智和有效的。把荒沙分配到每户牧民手里不会导致资本主义，倒可能催生与美元颜色一样的绿色。牧民对付沙漠的办法之一是先种沙蒿。其貌不扬的沙蒿固沙本领极强，我费力地拔一根三寸高的沙蒿都拔不出来，可见其根深。沙蒿多了，点点植物就冒头了。10月份的沙梁上还能远眺到积存的雨水，夕阳下的沙漠景色很不错。可是人呆不了一会，寄生在沙蒿上一种体形像蚊子的飞虫（蒙语称“喜欢扑向人的虫子”）就会迅速向人靠拢，先包围头，后入鼻，再入耳，人就受不了了。又可见大漠里的飞虫也喜欢多样性。
让内蒙古牧区到处呈现“风吹草低见牛羊”的美景，一定是13亿中国人的福分，但“风吹沙跑不见草”也一定会导致“牛羊马儿无处找”的结果。
