今年是我国实行改革开放30周年，也是全面落实党的“十七大”提出的各项任务的开局之年。胡锦涛总书记在博鳌论坛2008年年会的演讲中说：改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，中国人民将坚定不移地沿着改革开放的伟大道路走下去。在这一重要背景下思考上海建设文化大都市的问题，具有特殊的意义。
文化发展与社会进步有着相辅相成的关系。一方面，文化发展是社会进步的体现和产物；另一方面，文化发展又是社会进步的条件和动力之一。就上海来说，建设文化大都市是上海实现“四个率先”、建设“四个中心”的重要任务所在，而由于文化建设包括哲学社会科学的研究，所以文化发展又承担着为上海实现“四个率先”、建设“四个中心”提供改革开放的思想资源的艰巨使命。在“四个率先”中，率先推进改革开放实际上居于关键的地位，没有改革开放的深化，经济发展方式的转变，自主创新能力的增强，社会主义和谐社会的建设，都将受到制约和阻碍。推进改革开放需要不断解放思想，解放思想需要有科学的理论创新为引领，这就凸显出文化发展在上海实现“四个率先”、建设“四个中心”进程中的重要性和紧迫性。
在思想解放方面，上海具有优越的传承。开放性、多样性、兼容性是海派文化的鲜明特点。上海人并不缺乏“敢为天下先”的精神，明代徐光启对西方科技的引进，30年前的小说《伤痕》、话剧《于无声处》，20世纪八十年代初《社会科学》杂志发表论文《用发展的观点研究〈资本论〉》，九十年代初《解放日报》皇甫平的系列文章，都是很有说服力的例子。要产生“敢为天下先”的作品，关键在于有鼓励创新，保护探索的文化体制。
为改革开放提供思想资源，不仅需要良好的社会氛围，而且需要深厚的理论积淀，需要科学扎实的基础性学术研究。上海是中国近代的文化中心之一，文学创作、艺术演出、学术研究，可以说是三大亮点。如商务印书馆编辑的“大学丛书”，还有其他书系，汇集了中国学术界最著名的学者，最经典的论著，以高雅或通俗的形式阐述科学理论，宣传科学知识，对促进中国社会的近代化转型，塑造上海独特的城市文化，提升上海市民的生活品质，发挥了不可估量的影响。而从文学创作、艺术演出和学术研究的互相关系来看，学术研究又是文学创作和艺术演出等的理念支撑。巴金作品的井喷，越剧改革的发起，无一不是新的社会思想和学术观念与时代需求相融合的产物。
学术研究要支撑起文化发展，不仅需要通俗化的市场营销，更关键的是要有自身的提升和创新。戏说历史，解读古籍，固然有普及历史知识和娱乐大众的功效，请外国人来，看好莱坞大片，也可以开开眼界，了解新潮，但没有批判精神，没有现代参照，没有严肃思考，明星学术、天量发行并不标志城市文化的进步。现在，我国的经济体制改革虽然已经明确以市场为取向，但在实际推进过程中遇到的阻力不小，其中也有文化因素。因为计划经济，家长制管理，有着久远的历史渊源，许多没有读过儒家经典的人，在行为方式、思维习惯上也会反映出农业社会经济浪漫主义的痕迹，而这些文化现象对深化改革，构建现代化的和谐社会是不利的。显然，处在进一步改革开放的历史关头，面对新一轮思想解放的难得机遇，文化大都市建设就不仅是为了做大做强文化市场，更重要的是为上海乃至全国的未来发展构建一种严肃思考、科学论证、不断深化、切实可行的理论创新机制。
为了充分发挥文化的思想资源功能，首先需要在指导观念上，坚持以解放思想作为文化发展的引领。只有继续高扬解放思想、改革开放的旗帜，上海的文化发展才能充满活力，不断创新，才是唯一正确健康的方向，才拥有无限宽广的未来。上海文化界、学术界应该关心、参与当前的解放思想大讨论。当年，《实践是检验真理的唯一标准》激发了何等巨大的理论创新活力！今天，要深化改革，要打破人们的思维局限，我们需要对人类文明的成果——市场经济，有更深入、更完整的理解。科学地认识市场经济，是坚持科学发展观，坚持市场取向的社会主义经济改革的重要理论基础之一，上海应该在这方面率先探索，以求有所突破。
其次，要重视和提高文化、社会科学基础理论研究的地位。就社会科学与上海实现“四个率先”、“四个中心”的关系来说，政策层面、技术层面的研究固然重要，但基础理论的作用不可忽视。例如，关注民生是一项系统的社会工程，除了需要鲜明的思想指导，细致的措施安排，严格的制度监督外，非常关键的是要有缜密的科学论证。政府具有提供公共产品的职责，但公共产品在经济学上是有定义、界限的，它必须有整体成本优势，并且以不损害市场经济的运行为前提。如果无限夸大公共产品的范围，不仅经济上没有可持续性，而且会抵消市场经济改革所带来的社会进步效用。因此，在现阶段，开展诸如公共产品的经济学基础理论研究、社会利益协调机制与经济发展动力机制的关系研究等，很有必要。
第三，在管理机制上，要用现代社会的理念和规则实施文化战略，就是说，要提倡竞争，维护公平，开放透明，有效监督。文化项目投入必须用成本核算、比较优势、财务审计等加以监管，否则是对纳税人的不负责任，也必然导致腐败。在哲学社会科学方面，要逐步把科研投入的重点从奖励“承诺”转移到奖励成果上，即改变目前存在的片面注重课题申报，课题完成及质量往往不了了之的状况，把主要财力放在后期资助上。另外，在政府财力逐渐宽裕的情况下，要防止文化体制向传统计划经济体制复归，要警惕大锅饭、铁饭碗、财政统包、会哭的孩子多吃奶等等现象的回潮。
