人们同意，在公共财政的支出领域，最能显示政府职能的重心及其变化。如下表所示。
中国公共财政主要领域支出增幅（2007/1978） 单位：倍
经济建设 | 社会文教 | 行政管理 | 社会保障 | 国际 |
15 | 73 | 143 | 231 | 18 |
注：上表为名义币值之比，强调变化的幅度。
资料来源：《中国统计年鉴2008》，中国统计出版社2008年。
据测算，1978年1元人民币约等于2006年39.15元的购买力。由上表可见，中国政府撤离微观经济领域的努力卓有成效——政府对经济建设花销的增幅最小，仅15倍。根据政府必须确保在市场中“失去工作的人不致于失去生命”的现代共识，公共财政对社保的增幅最大，为231倍。当然，这与社保水平的低起点也有关系。显而易见和悬而未决的问题之一是，行政管理费增长过快。
1982年，中国政府有100个正式的部委，2002年减为29个，如今为28个。除铁道部和交通部可以合并外，实在不能再减。由此形成三个问题：⑴为什么不能再减？⑵为什么部委容易“局（部级）化”？⑶行政开支缘何失控？
坦率说，民间传九千亿的行政开支可能情绪化了。但公开的2007年的8500多亿的数据是不是太多了点。目前，中国各级政府都慎言行政开支的实数，总之很高，但以下情况应予说明。
●中国行政管理费的大统计口径下包括了：⑴政府行政；⑵公检法经费；⑶武警经费；⑷外交外事；⑸外援支出。共5大项。前两项开支强度最大。
●联邦制与单一制国家对地方政府的定义不同。比如美国3亿人对应10万个地方政府，中国13亿人对应4.4万个地方政府。重要的是，中外地方政府的创制权差异极大。
●中国中央和地方政府分别占行政管理费约8%和92%。
●在1995年以前，中国各级政府的行政开支大体与GDP增速保持一致，1995年以后超速，接近20%。纳税人不妨猜猜，每10元税款中有多少被实际用于政府的行政开支？
●中国行政开支的实数至少应包括预算外收入的一个很大部分。在90年代，地方政府“创收”曾被当作经验推广，如今“乱收费”已声名狼藉。
●中国行政开支的特点之一是浪费与短缺并存。比如某县公安局购买宝马轿车作为警车，但该县许多乡镇负债累累。
●中国行政开支的特点之二是行政经费分布不均。比如南方某市2008年还没花完2003年的财政预算支出，但中西部欠发达县刚刚平衡预算。
●中国行政开支的特点之三是，行政经费由改革前期的极度紧缺过度到近年的收支相抵，皆因地方财政收入增加。中国曾有1/3的县政府欠发公务员工资。
●中国行政开支的特点之四是，开销模式与自己的历史差别不大。古代朝廷不负责基层行政，现在是给政策不给钱（但按项目补贴）。
●政府部门与事业单位的行政效率相近，八千多亿的行政事业费应被纳入视线。
●中国是全世界权力距离最长的国家，政府的雇员除警察外，都与纳税人距离太远。
