1776年3月9日，亚当•斯密的《关于国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）上、下卷出版。豪华皮面精装，发行1000套。当时的定价是每套36先令。出版商斯特拉汉向作者购买第一版的版权费是500英镑。1778年，斯密被任命为苏格兰海关关长，年薪600英镑。
1989年11月，一套第一版的《国富论》在拍卖市场上的成交价是45000美元。进入21世纪，如果品相好，每套价格上升到50000到70000美元。
但《国富论》创造的实际财富是无法估量的。据相关索引，《国富论》中“a”这个词出现了6691次。正是尊重个人权利、保护自由竞争、鼓励分散决策的市场经济理念，改变了世界。
1848年，马克思和恩格斯在《共产党宣言》中写道：“在中世纪深受反动派称许的那种人力的野蛮使用，是以极端怠惰作为相应补充的。”而资产阶级“第一个证明了，人的活动能够取得什么样的成就。它创造了完全不同于埃及金字塔、罗马水道和哥特式教堂的奇迹；它完成了完全不同于民族大迁徙和十字军东征的远征。”“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”
20世纪，米瑟斯在《自由与经济繁荣的国度》一书中指出：“自由主义思想短暂而有限的统治足以改变地球的面貌。一个大规模的经济发展已经开始。人类生产力被解放，生活必需品的生产量成倍增长。……自由主义创造的富裕，大大地降低了过去的世纪里肆虐无情的儿童死亡率，而且通过改善生活条件，延长了人的平均寿命。这种富裕不仅仅流向一个有选择的狭窄的社会阶层。”
21世纪初，一位美国经济学家认为：“《国富论》是响彻世界各地的思想枪声。亚当••斯密，苏格兰启蒙运动的后裔，将关于繁荣和财政独立的通用公式付诸文字。在接下来的下一个世纪中，这一公式彻底改变了民众和领导者思考、实践经济学和商业的方式。它的出版创造了一个新世界——一个财富丰盈、不仅仅有金银积累的世界。这个世界是每一个人的——不仅仅是商人和统治者的，而且也是普通人的。《国富论》提供了解救劳动者，摆脱霍布斯世界的苦难的公式。”(【美】马克••斯考森：《现代经济学的历程大思想家的生平和思想》)
