国家发改委主任徐绍史签发的废止《食盐专营许可证管理办法》的决定公布以后，引发不同的社会反响。一般民众视若罔闻，毕竟只是1块5角钱一斤的东西，每人每天又限量几克，太不起眼了。但还是有媒体人士做起了文章，说古道今，中外比较，列举出盐专卖的弊病。笔者从事经济史学研究，对这个问题还是有些话可说。
我国很早就开始实行盐专营政策，两千多年前，桑弘羊为西汉武帝设计并实施的这个举措，一则限制私商获利，二则稳定市场盐价，三则可增加政府税收外收入，据说取得了“民不益赋而天下饶”的效果。但历代有人严厉批评这个政策，指出它“与民争利”，弊端丛生。然而抨击归抨击，盐业垄断依旧故我，而且衍生出一个庞大的盐政文化，在《经济大辞典》中国经济史卷中，有关盐业的条目达50多个，商务印书馆1928年还专门出版过一部《盐政辞典》。有历史学家指出：盐商是中国封建社会中最显赫的富商，他们钻营于政府“专营”政策起伏多变的隙缝之中，左右横通，俯仰有术，以“官商共利”为特征，所获暴利远远高于其他经商收入。如在唐代，政府付给盐户的收购价是每斗10文，规定的专卖价（类似给盐商的批发价）则为80-100文,最高达370文，盐商卖给消费者的价格还要高，其差价总在100%以上。清乾隆时，扬州盐引销售量153万引，一引等于200到400斤，一引盐在海滨值0.64两白银，运到扬州来以后加上运费、盐税，达到1.82两左右，从扬州运到东南六省零售价10两左右，价钱翻了十倍不止。
如果说古代盐专卖是政府给盐商发特许证，为了获得这块肥肉，盐商需要向官员行贿交租，那么现今中国的盐专卖则是另一种体制，为了“用盐安全”，从中央到地方设置了两套机构一套班子：盐务部门和盐业公司，这种身兼运动员和裁判员的制度安排，给盐价的任意上涨提供了空间。据披露，政府规定的食盐出厂价是每吨300到500元，但在超市的货架上，实际售价起码3000元，加了碘的，价格更高。若干年前，鉴于社会上对盐业垄断经营多有诟病，还有盐业内部腐败案件曝光，国家审计署曾进行专项审计8个月，结果是：食盐并不存在暴利。
这样一来，问题更严重了。从出厂价到零售价，中间那么多差价到哪里去了？断定其中没有暴利，就是说消费者口袋里掏出的钱都花在了必须用、应该用和已经用的环节，假设这里没有价格同盟，没有利益输送，没有行业腐败，这样的流通费用难道不是高得离谱吗？经济学家张五常有一个研究结论：凡是政府管制的经济领域，一定会发生“租值耗散”的情况，就是说这笔租金没有在生产者、消费者、监管者手里转移或增值，而是无声无息地蒸发掉了。效率低下，财富流失，这才是政府专卖的致命缺陷所在。
正如业内人士所说，这次废止《食盐专营许可证管理办法》并非消除盐专卖体制本身，二者之间还有很长的距离，中央的审批权下放了，可能会催生出省级的盐业垄断企业。延续两千余年的盐专卖体制何时寿终正寝？人们拭目以待。
来源：《联合时报》
